1988年《中华人民共和国水法》颁布后，水利部即确定每年的7月1日至7日为“中国水周”，考虑到“世界水日”与“中国水周”的主旨和内容基本相同，故从1994年开始，把“中国水周”的时间改为每年的3月22日至28日，时间的重合，使宣传活动更加突出“世界水日”的主题。

1993年1月18日，第四十七届联合国大会做出决议，确定每年的3月22日为“世界水日”。

世界水日的宗旨：

一、应对与饮用水供应有关的问题 ；

二、增进公众对保护水资源和饮用水供应的重要性的认识 ；

三、通过组织世界水日活动加强各国政府、国际组织、非政府机构和私营部门的参与和合作。

 2008年世界水日主题：涉水卫生。与前十几年大多有些空洞煽情的主题不同，今年水日的主题被定为简简单单的一个词--SANITATION：水卫生。这个单词其实是借用联合国选取的国际年主题，今年是国际环境卫生年。联合国秘书长潘基文在宣布今年主题的时候曾介绍，目前世界上有20多亿人缺乏基本环卫服务；发展中国家有90%以上的污水实行无处理排放，造成水源污染；全世界每个星期都有4万多人死于与水质低劣和与卫生条件差相关的疾病。水卫生是环境卫生的关键，水日主题的确定并非敷衍了事。